远古人类掘穴而居，是为了躲避自然的严酷和猛兽的侵袭。考古资料显示，目前在美洲、欧洲、亚洲等都发现过规模浩大的地下洞穴迷宫的遗迹，
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| 穴居人 |
比较著名的有：美国中部马莫斯大洞穴系统、位于阿尔卑斯山的让波尔纳大洞穴、土耳其境内的安娜托利亚高原的大规模洞穴。一些研究人员曾置疑现代人类是否有一些先天优势，特林克劳斯称自己未发现现代人类与穴居人之间存在着生物学或社会学的差异。从考古学上讲，两者基本在社交群居复杂性方面没有不同。他们采用相同类型的工具，他们懂得埋葬死去的同伴，用某些物品作为身体的饰物。具有同等的捕猎动物能力。统观来看，在5万-10万年前穴居人与现代人类之间的差距微乎其微。特林克劳斯称，现代人类能够进行繁衍至今而穴居人从地球上灭绝，其中的一个原因是幸运。
新研究发现这是意外进化的结果，而不是重大适应的改变。穴居人的大鼻子曾一度让人类学家感到迷惘，他们指出现代适应寒冷的人类都有个小鼻子来感受潮湿，好让温和空气进入肺部，并能在呼气时减少水分和热量的损失。
科学家发现在热带气候下进化的这些古人多有一个大鼻子，有较大的鼻孔可帮助给身体降温。但美国加州大学戴维斯分校没有参与这一研究的古人类学家提姆•维夫表示穴居人与这种情况不同，他们生活在欧洲的冰河环境下，大多数时间比现在还要冷，因此这种大鼻子是不异常的。传统回答是穴居人有个大鼻子是因为他们有个大嘴巴和大下巴，方便撕裂坚韧的食物，美国爱荷华州大学的古人类学家纳森•霍尔顿表示，“人们通常解释穴居人的脸本是特意制造强大咬力的，而宽大的鼻孔则是这一宽大面孔的一部分。”为将这种理论应用到其他人，霍尔顿和他的大学同事罗伯特•弗朗西斯科斯测量了许多穴居人和远古与现代人类的面部尺寸，发现鼻子宽度、犬齿之间的距离以及其它特征有相应的变化，研究人员断定，无论是否有一张大嘴，他们都有一个大鼻子。事实上，他们发现鼻子和嘴的关联很小，大嘴不足以解释穴居人的大鼻子。然而，面部投影角度的测量结果表明这一项似乎更能和鼻子的宽度相匹配。霍尔顿说：“如果你想改变鼻子宽度，你就得改变面部投影角度。”
对现代人类的测量支持这一理论。霍尔顿表示，12岁孩子的嘴已经长到了成人嘴的大小，然而，其鼻子和面部投影角度还有增长，直到少年才长成熟。最近的研究表明穴居人和人类的成年速度一样。幸运的是，穴居人的内鼻孔较外鼻孔要狭窄，因此也能很好地适应刺骨的冬季。
穴居人的面孔比现代人宽大。霍尔顿表示他们有宽大的脸是因为更早期的人类有宽大的脸，是从祖先那里遗传过来的。